Wat is het: De ionenbalans is een belangrijk hulpmiddel om de plausibiliteit van een uitgebreide laboratoriumanalyse te controleren en vergelijkt de elektrische lading van de gemeten hoofdionen in zoetwater. Hierbij worden de positief geladen kationen zoals natrium, magnesium, calcium, kalium, strontium, lithium, ijzer, mangaan en aluminium tegenover de negatief geladen anionen zoals chloride, sulfaat, bromide, fluoride, nitraat, waterstofcarbonaat en orthofosfaat geplaatst.
Een resultaat rond 0 % wijst op een evenwichtige verhouding. Positieve waarden kunnen wijzen op een overschot aan kationen of een tekort aan anionen, terwijl negatieve waarden kunnen wijzen op een overschot aan anionen of een tekort aan kationen. Afwijkingen tot ±5 % worden als onopvallend beschouwd, waarden tussen ±5 en ±8 % komen al relatief weinig voor en moeten ten minste worden opgevolgd. Verschuivingen buiten ±8 % moeten nader worden onderzocht.

Problemen: Een duidelijk verschoven ionenbalans geeft aan dat de gemeten hoofdionen niet meer in de verwachte verhouding tot elkaar staan. Mogelijke oorzaken zijn een hoge organische belasting, onevenwichtige doseringen, ongeschikte middelen voor het verhogen van de hardheid of mineralisatie, hoge toevoer van voedingsstoffen of langdurige verschuivingen door het gebruikte verzorgingssysteem. Ook meststoffen, waterconditioners, mineraalzouten en andere toevoegingen en niet volledig geregistreerde organische of ionische bestanddelen kunnen het resultaat beïnvloeden. Bij de ionenbalans van zoetwater worden onder andere ijzer, mangaan en aluminium aanvullend als kationen meegenomen en wordt gemeten orthofosfaat als anion meegenomen. De ionenbalans beoordeelt daarom de waterchemie als geheel en maakt het op zichzelf niet mogelijk om de oorzaak eenduidig vast te stellen.

Maatregelen: Daarnaast moeten eerdere analyseverlopen, doseerhoeveelheden, bronwater, middelen voor het verhogen van de hardheid en mineralisatie, meststoffen en het gebruikte verzorgingssysteem worden gecontroleerd. Een afwijkende ionenbalans mag niet worden gecorrigeerd door blind afzonderlijke zouten toe te voegen. De belangrijkste en meest voorzichtige tegenmaatregel is een waterwissel met geschikt, hoogwaardig en uitgebalanceerd zoetwater, omdat daarbij overtollige ionen worden verwijderd en de hoofdionen weer in een evenwichtigere verhouding worden gebracht. Als de afwijking ondanks regelmatige waterwissels blijft bestaan of buiten ±8 % ligt, is een gerichte zoektocht naar de oorzaak op basis van de afzonderlijke waarden en hun ontwikkeling in de tijd noodzakelijk.